Уроженец Мексики – колорадский жук… Как он завоевал Европу?

Говорят, что если ли бы английская булавка не пересекла Ламанш, то о ней бы никто ничего не знал. Это справедливо и для колорадского жука, который покорил Америку, Германию, Францию, Польшу, а в 1949 году вступил на территорию СССР. С тех пор он остаётся одним из главных героев на всех сельскохозяйственных просторах России. Посадки помидор, баклажан и картофеля – это его епархия. Сам по себе колорадский жук невелик, он очень большой симпатяга. Такой маленький, жёлтенький, с десятью полосками на выгнутой дугой спинке. У жучка есть крылышки, но летает он не так часто. Если погода хорошая, тёплая и слегка ветренная, то он распускает крылышки и летит осваивать новые территории со скоростью до восьми километров в час.

Питается колорадский жук исключительно ядовитыми солонинами, имеющимися в листьях паслёновых растений, поэтому он очень любит картофельную ботву. Уж очень она ядовитая, а листочки её – такие нежные! Вернее, питается не столько сам жук, как его прожорливое потомство. Концентрация ядовитых веществ в нём очень велика, поэтому никакая птичка его не поедает.

По всему миру считается, что этот жук – колорадский, но к американскому штату Колорадо он имеет косвенное отношение. По происхождению паслёновый листоед является уроженцем северо-восточной Мексики. Там, в провинции Сонор, имелись огромные насаждения паслёновых растений, на которых обитало раньше и обитает сейчас семейство паслёновых жуков, разделившееся на пятьдесят видов. Один из видов перекочевал через две американских пустыни и оказался сначала в поселениях переселенцев, осваивающих земли Небраска. Жители этой земли выращивали много картофеля, они боролись, как могли, с оранжевыми вредителями, но широкой огласки этому явлению не придавали.

Через пять лет его обнаружили переселенцы, расположившиеся на склонах гор штата Колорадо. Их огромные плантации картофеля были съедены личинками оранжевого цвета. Произошло это в 1859 году. Фермеры Колорадо не стали молчать, они объявили о страшном жуке всему миру, поэтому он прославился как колорадский, хотя никто толком не знал, откуда он появился, как его звать и как с ним бороться.

Через пять лет от прожорливого насекомого, поедающего картофельную ботву, уже стонала Пенсильвания, затем колорадский жук завоевал картофельные плантации по всему побережью Атлантического океана. В конце девятнадцатого века его обнаружили фермеры Германии. Немецкие власти запретили ввозить картофель из Америки, так как только оттуда мог появиться на их полях колорадский жук. Борьба же с ним началась с мобилизации армейских частей.

Военные окапывали зараженные поля широкими рвами, лили на поражённые участки нефтепродукты и поджигали их. Картофельные поля полыхали огнём. Химическая отрасль предлагала новейшие ядохимикаты. Земли травили и снова жгли. В итоге на следующий год на картофель, высаженный на экспериментальном участке, не сел ни один жук. Не появилось на нём жуков и через год. Но когда на третий год поля были вновь засажены картофелем, колорадский жук появился и спокойно стал его поедать. Оказалось, что он имеет шесть форм покоя и может несколько лет выдерживать диапаузу. К началу Второй мировой войны жук колорадский завоевал почти всю Францию, а во время войны – Польшу.